非洲猎龙属

徐可可

Oct 12, 2020

非洲猎龙属（属名：Afrovenator）是兽脚亚目斑龙科下的一个属，生活于侏罗纪中晚期的非洲北部。它是双足的肉食性恐龙，有5公分长的锐利牙齿，及手上的三只爪。从已知的一个骨骼，可知非洲猎龙的身长约为9米长，体重约1.5公吨。非洲猎龙的属名是由拉丁文的“afro-”（意即“从非洲”）及“venator”（意即“猎人”）而来。目前只有一个种，名为阿巴卡非洲猎龙（A. abakensis）。种名是以化石发现地的尼日阿巴卡地区（图瓦雷克语：Abaka）为名。在1994年，美国古生物学家保罗·塞利诺连同其他学者将这些化石描述、命名，发表于《科学》杂志。

发现

非洲猎龙的化石发现于尼日阿加德兹的Tiourarén地层。Tiourarén地层的年代大致是下白垩纪的豪特里维阶至贝里亚阶，距今约1亿3600万到1亿2500万年前。蜥脚下目的约巴龙，也是在同一地层被发现，也是与非洲猎龙在同一论文首次被提及。但在2009年，其他科学家重新鉴定Tiourarén地层的地质年代，应为侏罗纪中期的巴通阶到牛津阶，约1亿6400万到1亿6100万年前。

非洲猎龙的化石是一个接近完整的头颅骨（缺少下颌）、部分脊柱、前臂及手掌、接近完整的骨盆、及完整的后脚。这些骨骼被存放在芝加哥大学。

分类

大部分的研究将非洲猎龙分类在斑龙科内。以往斑龙科是一个“未分类物种集中地”，包含很多大型及很难分类的兽脚亚目恐龙。但近年经过重新定义后，它成为棘龙超科内棘龙科的姊妹分类单元。

在2002年的一项专注西北阿根廷龙科的研究，发现非洲猎龙是原始斑龙科恐龙。但是，这研究并不包括迪布勒伊洛龙（Dubreuillosaurus），这可能会影响亲缘分支分类法的结果。

其他近期而较完整的亲缘分支分类法分析显示，非洲猎龙属于斑龙科下的一个亚科，包括美扭椎龙、迪布勒伊洛龙。这个亚科被称为斑龙亚科或美扭椎龙亚科。后者的研究亦将皮亚尼兹基龙包括在这亚科之内。

一些其他的假说亦显示非洲猎龙的分类关系。在保罗·塞利诺（Paul Sereno）的原本描述中，非洲猎龙被认为是原始蛮龙超科恐龙，但不属于棘龙科及蛮龙科（斑龙科的同意词）。另一个研究将非洲猎龙完全放在棘龙超科之外，并提出非洲猎龙与异特龙是近亲，而这是唯一作出此结论的文章。